Una empresa aeroespacial privada china colocó el Miércoles el primer cohete de metano y oxígeno líquido del mundo en órbita, superando a competidores globales, incluido SpaceX de Elon Musk.
Creado por LandSpace, una compañía con sede en Beijing, el cohete despegó del Jiuquan Satellite Launch Center en la provincia china de Gansu el Miércoles, llevando con éxito una carga útil de prueba al espacio, según los medios estatales.
El vuelo duró 750 segundos, poniendo en órbita el cohete portador Zhuque-2 a unos 500 kilómetros (310 millas) sobre la Tierra. Apodado ZQ-2 para abreviar, el sistema es capaz de transportar una carga útil máxima de seis toneladas a una órbita terrestre baja y utiliza motores de metano y oxígeno líquido Tianque-12, que se dice que son más seguros, más baratos y más eficientes que otras alternativas de combustible sólido o líquido.
El ZQ-2 también funciona de forma más limpia, lo que lo convierte en un buen candidato para un sistema reutilizable, ya que el tiempo necesario para preparar y repostar el cohete se reduce significativamente.
La prueba exitosa se produce después de un intento fallido de LandSpace a fines de 2022, cuando un problema técnico con la segunda etapa del cohete impidió el lanzamiento.
Las compañías estadounidenses Relativity Space y SpaceX también están trabajando para desarrollar sistemas de propulsión de metano. Una prueba realizada por la compañía de Musk en Abril terminó en fracaso, cuando su vehículo Starship explotó pocos minutos después del despegue.
Nave Starship de Elon Musk explota en vuelo de prueba
Zhang Changwu, fundador y CEO de LandSpace, declaró que el lanzamiento del Miércoles “ha puesto a China en los primeros puestos de la carrera espacial mundial por los cohetes a base de metano”, y agregó que su compañía ahora se está preparando para otra prueba. El CEO dijo que LandSpace también lanzará un programa de cohetes reutilizables basado en el Tianque-12, con el objetivo de un lanzamiento en 2025.
China ha logrado grandes avances en sus programas espaciales estatales y privados en los últimos años, con la China Manned Space Agency (CMSA) lanzando el primer módulo de su estación espacial Tiangong en órbita en 2021 y planeando varias misiones más en 2024. La agencia también espera enviar astronautas a la Luna para 2030, según Zhang Hailian, ingeniero de CMSA. El dijo que la misión utilizará un cohete de queroseno líquido aún en desarrollo, el Long March 10, que se espera que ofrezca beneficios similares al sistema de metano creado por LandSpace.
Fuente: RT
