Los científicos han desentrañado uno de los misterios de Covid-19: por qué el virus golpea a las personas mayores mientras parece dejar a los niños intactos. El descubrimiento podría allanar el camino para nuevos tratamientos para combatir la pandemia.
Investigadores del Vanderbilt University Medical Center descubrieron que los niños tienen niveles más bajos de una proteína receptora que SARS-CoV-2 – el virus que causa Covid-19 – necesita para invadir los pulmones.
“Nuestro estudio proporciona una razón biológica de por qué particularmente los bebés y los niños muy pequeños parecen tener menos probabilidades de infectarse o de tener síntomas graves de la enfermedad”, explicó Jennifer Sucre, profesora associada de pediatría que dirigió la investigación.
Cuando se inhala una partícula de virus en los pulmones, los “picos” de proteínas se adhieren al receptor ACE2, que se encuentra en las superficies de ciertas células pulmonares.
Una enzima celular producida en mamíferos llamada TMPRSS2 luego corta la proteína espiga, permitiendo que el virus “penetre” en la célula mediante la fusión con la membrana celular. Después de completar la infiltración, el virus secuestra la maquinaria genética de la célula y la usa para replicarse.
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Los científicos se inspiraron para investigar si la enzima TMPRSS2 podría explicar por qué las personas mayores experimentan síntomas mucho más severos que los niños.
“Nuestra investigación siempre se centro en comprender el desarrollo pulmonar y cómo los pulmones infantiles difieren de los pulmones adultos en su vulnerabilidad a las lesiones”, dijo Sucre. “En este estudio realmente tomamos el enfoque opuesto, y pudimos ver cómo el pulmón en desarrollo por sus diferencias está protegido de la infección por SARS-CoV-2.”
En un estudio realizado en ratones, los expertos utilizaron una técnica que puede detectar la expresión de genes en células individuales de tejidos pulmonares. Esto les permitió rastrear la expresión de genes que se sabe que están involucrados en la respuesta del cuerpo a Covid-19 a lo largo del tiempo.
Los cientificos encontraron que el gen para el receptor ACE2 se expresó a niveles bajos en el pulmón de ratón. Mientras que, la enzima TMPRSS2 tuvo una sorprendente trayectoria de mayor expresión durante el desarrollo pulmonar con la edad.
Fuente: RT
