Durante semanas, el gráfico que muestra nuevos casos de Covid-19 en Corea del Sur
se levantó en una línea empinada hacia arriba – una ilustración literal de la propagación rápida, aparentemente imparable del coronavirus.
Entonces la línea comenzó a curvarse.
Después de anunciar 600 nuevos casos para el 3 de marzo, las autoridades informaron 131 nuevas infecciones una semana después. El viernes 13 de Marzo (ayer), los funcionarios informaron solo 110 nuevas infecciones, el número de nuevas infecciones diario más bajo desde febrero 21. El mismo día, el número de pacientes recuperados, 177, superó las nuevas infecciones por primera vez.
El Presidente Moon Jae-in, al tiempo que advierte contra el optimismo prematuro, ha expresado la esperanza de que Corea del Sur pronto podría entrar en una “fase de estabilidad” si la tendencia se mantiene firme.
Con alrededor de 8,000 casos confirmados y más de 65 muertes, hasta hace poco era el país con más casos confirmados fuera de China – pero Corea del Sur se ha convertido en una fuente de inspiración y esperanza para las autoridades de todo el mundo mientras se apresuran a luchar contra la pandemia.
Mientras que países que van desde los Estados Unidos hasta Italia e Irán luchan por controlar el virus, el manejo del brote por parte de Corea del Sur – que implica una respuesta gubernamental altamente coordinada que ha enfatizado la transparencia y se ha basado en gran medida en la cooperación pública en lugar de medidas de línea dura como los bloqueos – llama cada vez mas poderosamente la atencion de los expertos en salud publica como un modelo a emular por la autoridades desesperadas en mantener el virus bajo control.
Mientras que China, donde se originó el virus, y más recientemente Italia han colocado a millones de sus ciudadanos en bloqueo sanitario, Corea del Sur no ha restringido los movimientos de la gente – ni siquiera en Daegu, la ciudad del sureste en el centro del brote del país.
En cambio, las autoridades han centrado la cuarentena obligatoria en los pacientes infectados y aquellos con quienes han estado en contacto cercano, al tiempo que aconsejan al público que permanezca en el interior, evite eventos públicos, use máscaras cubrebocas y practique una buena higiene.
Y mientras que numerosos países han impuesto amplias prohibiciones de viaje – incluido Estados Unidos, que ha introducido dramáticas restricciones a los viajes desde Europa – Corea del Sur ha introducido “procedimientos especiales de inmigración” para países muy afectados como China, que requieren que los viajeros se sometan a controles de temperatura, proporcionen información de contacto verificada y completen cuestionarios de salud.
“El enfoque de Corea del Sur parece menos dramático y más utilizable por otros países, en comparación con el utilizado en China continental” – Ian MacKay, virólogo de la University of Queensland, Australia
“Más de una semana de conteos de casos con tendencia a la baja muestra que el enfoque en Corea del Sur ha controlado una epidemia”, dijo Ian Mackay, virólogo de la University of Queensland, Australia. “Este enfoque parece menos dramático y más utilizable por otros países, en comparación con el utilizado en China continental. Si estas tendencias continúan, habrán logrado detener el crecimiento de la epidemia.”
‘UNA HISTORIA ESPECTACULAR’
El eje clave de la respuesta de Corea del Sur ha sido un programa de pruebas que ha evaluado a más personas per cápita para detectar el virus que cualquier otro país hasta ahora. Al realizar hasta 15,000 pruebas por día, los funcionarios de salud han podido realizar pruebas de detección del virus a unas 250,000 personas, aproximadamente uno de cada 200 surcoreanos, desde Enero.
Para fomentar la participación, las pruebas son gratuitas para cualquier persona referida por un médico o que muestre síntomas después de un contacto reciente con un caso confirmado o un viaje a China. Para cualquier persona simplemente preocupada por el riesgo de infección, el costo es relativamente asequible 160,000 won (US $ 135). Las pruebas están disponibles en cientos de clínicas, así como en algunas estaciones de prueba de 50 que se inspiraron en simulacros antiterroristas anteriores y pueden detectar pacientes sospechosos en minutos.
“Este país tiene un sistema universal de cobertura de salud para toda la población y la carga económica para las pruebas es muy baja”, dijo Kim Dong-hyun, presidente de la Korean Society of Epidemiology. “Las pruebas se realizan de forma gratuita si usted tiene los síntomas adecuados.”
El enorme volumen de datos recopilados ha permitido a las autoridades identificar los grupos de infecciones para orientar mejor sus esfuerzos de cuarentena y desinfección, y enviar alertas de mensajes de texto públicos a los miembros del público para informarles de los movimientos pasados de pacientes infectados en su área, incluso hasta los nombres de las tiendas y restaurantes que visitaron.
“Este país tiene un sistema de cobertura de salud universal para toda la población y la carga económica para las pruebas es muy baja” dijo Kim Dong-hyun, presidente de la Korean Society of Epidemiology.
“La capacidad de Corea del Sur para realizar pruebas de detección temprana de virus se ha desarrollado mucho a medida que pasó por el nuevo brote de influenza de 2009 y el brote de Mers (Middle East respiratory syndrome) de 2015”, dijo Kim Woo-joo, profesor de medicina en la Korea University’s College of Medicine. “Corea del Sur se encuentra entre los mejores países del mundo en este campo.”
La recopilación de esta cantidad de datos también ha permitido a las autoridades de Corea del Sur obtener una indicación más clara de la mortalidad potencial del virus, cuya tasa de mortalidad ha variado significativamente de aproximadamente el 5% en Italia a aproximadamente el 0,8% en Corea del Sur. Aunque factores como la calidad de la atención médica, la edad del paciente y la conciencia pública pueden afectar la tasa de mortalidad de un virus, la escala de las pruebas se encuentra entre las más influyentes.
En comparación, en el vecino Japón, que ha confirmado más de 600 casos, sin incluir el crucero Diamond Princess afectado por el virus, las autoridades han realizado la prueba de deteccion a más de 10,000 personas.
En los Estados Unidos, donde las autoridades no pueden confirmar el número de pruebas ya que estas están siendo realizadas por un mosaico de laboratorios federales, estatales y privados, el total se estimó en menos de 5,000 en una encuesta de datos disponibles por The Atlantic.
William Schaffner, profesor de medicina preventiva y enfermedades infecciosas en la Vanderbilt University School of Medicine en los Estados Unidos, dijo que Corea del Sur había logrado una hazaña “espectacular” que permitía a los funcionarios de salud rastrear el virus y evaluar su intensidad.
“Nosotros no estamos seguros en dónde está nuestra infección y qué tan intensamente se transmite en los Estados Unidos y nosotros solo ahora estamos empezando las pruebas,” el dijo.
Corea del Sur no es única en reclamar cierto éxito en su lucha contra el virus. Singapur, Taiwán y Hong Kong, informados por brotes anteriores como el síndrome respiratorio agudo severo (Sars) y Mers, han logrado mantener los casos confirmados bajos, evitando el tipo de medidas draconianas implementadas en China continental.
Al principio, Hong Kong tomó algunas de las medidas más completas para implementar el “distanciamiento social”, en el que se cancelan los eventos y se cierran los lugares para minimizar el contacto entre personas, al cerrar las escuelas a fines de enero, mientras que las autoridades produjeron un mapa digital de casos confirmados para permitir a las personas evitar áreas potencialmente infectadas.
En Taiwán, los funcionarios han reunido información de las bases de datos de inmigración y seguros de salud para rastrear los historiales de viajes y los síntomas de las personas, y utilizaron el seguimiento telefónico para garantizar el cumplimiento de la cuarentena. Singapur ha rastreado de manera similar a los pacientes infectados y ha rastreado a sus contactos, con severas sanciones para aquellos que desobedecen la cuarentena o engañan a las autoridades sobre a dónde han viajado.
APERTURA Y TRANSPARENCIA
Pero donde Corea del Sur se ha mantenido aparte es los que aparentemente está cambiando el rumbo contra un brote masivo mientras mantiene la apertura y la transparencia. El mayor grupo de casos en el país está vinculado a una secta religiosa secreta, Shincheonji, miembros de los cuales han sido acusados de difundir el virus negligentemente, así como evadir los seguimientos médicos y las pruebas.
“Al abordar el brote de Covid-19, una buena toma de decisiones no debe consistir en elegir entre una protección maximizada o una disrupción mínima” – Yanzhong Huang, Council on Foreign Relations
“La experiencia de Corea del Sur sugiere que un país puede contener la propagación del virus en un período de tiempo relativamente corto sin depender de medidas de contención draconianas y a todos los costos”, dijo Yanzhong Huang, un senior fellow for global health en el Council on Foreign Relations en Nueva York.
“ Para paises como los Estados Unidos, La experiencia coreana ofrece una alternativa aceptable, probablemente más viable, para controlar el brote. Al manejar el brote de Covid-19, una buena toma de decisiones no debe consistir en elegir entre una protección máxima y una disrupción mínima.”
China prohibió efectivamente a 60 millones de personas en Wuhan – zona cero del brote – y al resto de la provincia de Hubei abandonar sus hogares, al tiempo que restringió los movimientos de cientos de millones de personas en todo el país al cerrar el transporte público, prohibir automóviles privados y establecer bloqueos de carreteras.
China afirma haber detenido efectivamente la propagación del virus después de registrar más de 80,000 casos y 3,100 muertes, y sus actualizaciones diarias en las últimas semanas han pasado de miles de nuevos casos a docenas. Sin embargo, el escepticismo persiste sobre las cifras oficiales después de que los funcionarios locales y provinciales en Hubei intentaron inicialmente ocultar el alcance del brote.
En un movimiento ampliamente visto para estar dirigido a promocionar el éxito de las medidas de línea dura de China, y del presidente chino Xi Jinping
El martes el presidente Xi Jinping hizo su primera visita a Wuhan, durante la cual pidió que las empresas y las fábricas volvieran a trabajar con normalidad y que el país se reenfocara en el crecimiento económico.
“Si bien China ha sido capaz de controlar la pandemia del Covid-19, no creo que sus métodos draconianos valgan la pena ser copiados en las democracias liberales”, dijo Lawrence Gostin, director del O’Neill Institute for National and Global Health Law en el Georgetown University Law Centre en Washington. “La mayoría de las democracias valoran los derechos humanos y las libertades … (no) el grado de control social que hemos visto en China. Corea del Sur ofrece un mejor modelo.”
Pero en una sorprendente indicación de que las duras tácticas de China podrían informar incluso a las sociedades democráticas liberales, Italia anunció el lunes una cuarentena a nivel nacional después de que un aumento masivo en los nuevos casos reportados sorprendiera a las autoridades con la guardia baja. Tiendas, restaurantes y bares han sido cerrados, mientras que las reuniones públicas y la mayoría de los viajes han sido prohibidos en el país europeo, que ha confirmado más de 15,000 casos y 1,000 muertes hasta el viernes (ayer), lo que lo convierte en el sitio con el mayor brote fuera de China.
En Filipinas, el presidente Rodrigo Duterte anunció el jueves un bloqueo sanitario de toda la región de Metro Manila y sus 12.8 millones de personas.
David Hui Shu-cheong, experto en medicina respiratoria de la Universidad China de Hong Kong, dijo que Italia había respondido “muy lentamente” al brote, en contraste con Corea del Sur.
Incluso cuando China promocionó su éxito en la lucha contra el virus, con los medios estatales insistiendo recientemente en que “el mundo le debe a China un “gracias”, Corea del Sur – que se democratizó a fines de la década de 1980 después de décadas de dictadura militar, no ha ocultado su deseo de promover una alternativa más liberal.
En una conferencia de prensa con medios extranjeros esta semana, el viceministro de Salud Kim Gang-lip dijo que si bien las medidas drásticas como el bloqueo sanitario de las áreas afectadas habían demostrado una “eficacia modesta”, sufrieron de ser “coercitivos e inflexibles”.
“Corea del Sur, como país democrático, valora la globalización y una sociedad pluralista”, el dijo. “Por lo tanto, creemos que debemos trascender las limitaciones del enfoque convencional para combatir las enfermedades infecciosas.”
Kim hizo hincapié en que la confianza pública era crucial para la estrategia del gobierno. “Cuanto más transparente y rápidamente se proporcione información precisa, más confiará la gente en el gobierno”, el dijo. “Actuarán racionalmente por el bien de la comunidad en general.”
FACTORES DESCONOCIDOS
Aunque las autoridades han cerrado las escuelas en todo el país, los surcoreanos han adoptado en gran medida el autoaislamiento y el distanciamiento social por su propia voluntad.
En la última quincena, más de 12,000 empresas han solicitado subsidios para pagar los salarios de los empleados mientras cierran temporalmente sus puertas debido al brote, según el Ministerio de Trabajo del país. Muchas tiendas en Daegu, el sitio con más de tres cuartas partes de los casos del país, han cerrado sus puertas, mientras que los centros comerciales y los cines de todo el país se han convertido en lugares desiertos porque la gente se queda en casa. Las iglesias católicas y los templos budistas en todo el país han suspendido los servicios de misas y oración.
“Para un extraño, Corea del Sur ha manejado un enorme aumento en los casos muy bien y pareció mitigar una mayor propagación a través de formas de … aislamiento social pasivo”, dijo Howard P. Forman, profesor de política de salud pública en la Yale School of Management.
Algunos expertos sugieren que el énfasis de la sociedad surcoreana en la disciplina y la comunidad puede haberle dado espacio para evitar la implementación de medidas más draconianas.
“Esta medida parece haber sido muy exitosa, pero depende de la población local que trabaja con la respuesta”, dijo Jeremy Rossman, profesor honorario en virología en la University of Kent. “No está claro qué tan efectivo sería este enfoque en otras culturas y sí requiere una comunicación efectiva con la población local.”
Sin embargo, la respuesta de Corea del Sur no ha estado exenta de errores o críticas.
A mediados de Febrero, antes de que se supiera que el virus se había extendido rápidamente entre los seguidores de Shincheonji, Moon hizo la nefasta predicción de que el brote “desaparecería en poco tiempo”.
La Korean Medical Association – la mayor asociación de médicos del país – y los medios conservadores han criticado al presidente por no prohibir directamente los viajes desde China.
Casi 1.5 millones de surcoreanos han firmado una petición en línea pidiendo el juicio político de Moon por su manejo del brote, y su índice de aprobación esta semana se redujo a poco menos del 45 por ciento – aunque, en un signo de revivir fortunas, una encuesta de opinión publicada el viernes vio la respuesta del presidente calificada favorablemente.
“Todavía es demasiado pronto para decir si la respuesta está funcionando” – Kim Dong-hyun, presidente de la Korean Society of Epidemiology
Algunos expertos advierten que es demasiado pronto para saber si Corea del Sur realmente tiene el virus bajo control. El descubrimiento de un nuevo grupo de alrededor de 100 infecciones en un centro de llamadas en Seúl densamente poblada provocó un repunte repentino en los casos el miércoles, lo que aumenta los temores de que el virus podría estar a punto de propagarse sin control en todo el país.
“Todavía es demasiado pronto para decir si la respuesta está funcionando”, dijo Kim, presidente de la Korean Society of Epidemiology. “Hay una ilusión óptica involucrada en las figuras. El número diario de nuevos casos parece estar disminuyendo a medida que la prueba de detección del virus de los seguidores de Shincheonji está llegando a su fin, pero debe tenerse en cuenta que hay nuevos grupos emergentes en Seúl y otras áreas. No podemos reducir la vigilancia.”
Al igual que en otros lugares, el país se enfrenta a factores desconocidos, como el calentamiento de las temperaturas en las próximas semanas y la llegada de viajeros de nuevos y emergentes puntos de infección en el extranjero. “Estamos viendo que en Corea del Sur, las grandes epidemias se pueden ralentizar”, dijo Mackay de la University of Queensland. “¿Se pueden prevenir? Ese será el desafío para los países que aún no han visto una transmisión generalizada de la comunidad.”
Ante la incertidumbre, Corea del Sur parece decidida a mantenerse firme con su estrategia. Durante una visita a los Korea Centres for Disease Control and Prevention el miércoles, Moon dijo que la respuesta del país había recibido reconocimiento internacional y le permitió evitar la “extrema elección” de prohibiciones de viaje generalizado.
World Health Organization declara que el coronavirus es una pandemia
Al día siguiente, respondiendo a la decisión de la World Health Organization de declarar el virus una pandemia mundial, el presidente pidió a los surcoreanos que mantuvieran la esperanza de que el virus se desvanecerá.
“Podría tomar más tiempo de lo que pensábamos”, dijo Moon. “Todos, por favor no se fatiguen.”
Fuente: SCMP
