Cada año, más de 6,500 casos de cáncer de prostata, aproximadamente el cinco por ciento de todos los casos en Europa, son atribuibles a la exposición a trihalomethanes (THM) en el agua potable – y todo es perfectamente legal.
Para un estudio de la calidad del agua de los países europeos, la EU28 se convirtió en la EU26, ya que no se pudieron obtener datos adecuados para Bulgaria y Rumanía. Sin embargo, el proyecto cubrió el 75 % de la población total de la Unión Europea, y la lectura de sus hallazgos es ominosa.
¿Qué son los THM?
Los THMs son una clase de molécula que aparece como un subproducto de los desinfectantes utilizados para limpiar el agua potable. Cuando el cloro, el principal producto químico utilizado para limpiar el agua potable, entra en contacto con la materia orgánica, se descompone en THMs. Y a pesar de ser legal hasta ciertos niveles, la exposición a ellos por largos periodos de tiempo se ha asociado constantemente con un mayor riesgo de cáncer de prostata. La Unión Europea ha establecido el límite legal en 100 µg/ L, pero cualquier concentracion superior a 50 µg/ L causa un aumento del 51 por ciento en la probabilidad de cáncer de prostata, al menos en los hombres. Este estudio se llevó a cabo en el Barcelona Institute for Global Health, en una ciudad que tiene niveles de THM por encima del límite máximo regulado actual de 100 µg/ L. Sorprendentemente, no hay ninguna disposición para la reducción de este limite máximo en la última European Council directive.
¿Qué tan común es el cáncer de prostata?
El cáncer de prostata es sólo la décima forma más común de cáncer en el Reino Unido; 135,000 personas en la Unión Europea fueron diagnosticados en el año 2016. Es por lo general bastante tratable con un simple procedimiento quirúrgico mientras se detecta antes de que se propague a otras partes del cuerpo. Alguna evidencia sugiere que afecta a los hombres más que a las mujeres (aunque esto podría deberse a diferencias de estilo de vida, tales como el incremento de las tasas de tabaquismo).
Los países con los mayores porcentajes de casos de cáncer de prostata atribuibles a la exposición a THM fueron Chipre (23 por ciento), Malta (18 por ciento) e Irlanda (17 por ciento). En otras palabras, 23 de cada 100 pacientes Chipriotas que son diagnosticados con cáncer en un año determinado son propensos a haberlo adquirido de su agua potable. Mientras tanto, el mayor número de casos atribuibles realmente ocurrió en España (1,482 atribuible de los casos) y el Reino Unido (1,356) a pesar de que esta es una función de la población así como la contaminación de THM.
Entonces, ¿quién tiene la culpa?
Es imposible atribuir la condición de un individuo determinado al agua potable, ya que la medida en que varios factores contribuyen a una enfermedad complicada son, por ahora, no cuantificables. Pero los métodos estadísticos utilizados por los investigadores para estimar los casos atribuibles al menos pone una cifra aproximada sobre las vidas afectadas por este contaminante, y deberían ser suficientes para captar la atención de quienes controlan los sistemas de agua públicos.
Los autores señalan que si los trece países con el peor cumplimiento de la norma pudieran reducir sus niveles de THM a la media actual de la Unión Europea, entonces se podrían evitar 2,868 casos de cáncer de prostata inducido por agua potable por año (una reducción del 44 por ciento). Por ahora, esto parece poco probable. Hasta que se revelen los mecanismos biológicos precisas entre los THM y el cáncer de prostata, la European Council Drinking Water Directive no se sentirá bajo presión para replantearse. Sin embargo, la Unión Europea podría, al menos, reducir sus límites.
Fuente: RT
