El petróleo de las arenas petrolíferas (oilsands) de Canadá ahora se vende con un descuento de $ 27 por barril en relación con el West Texas Intermediate (WTI), la diferencia más fuerte en más de cuatro años.
Western Canada Select (WCS), un punto de referencia para el petróleo de las arenas petrolíferas de Alberta, se ha desplomado en diciembre, cayendo a tan solo $ 30 por barril a fines de la semana pasada. WCS generalmente se comercializa con un descuento respecto al WTI, lo que refleja las diferencias en la calidad de las formas más livianas de petróleo, así como también los costos de transporte adicionales para mover el petróleo cientos de millas fuera de Alberta.
Pero un descuento suele ser de aproximadamente $ 10 por barril, no más de $ 25. Un deterioro del precio de esta magnitud no se habia visto en años.
Hay varias razones por las cuales el precio de petroleo canadiense WCS se ha deteriorado. En primer lugar, el derrame y el cierre del oleoducto Keystone de TransCanada en noviembre disminuyó el flujo de petróleo de Canadá a los Estados Unidos ya que la empresa se vio obligada a realizar reparaciones. Eso condujo a un pequeño aumento en el WTI ya que la oferta se redujo un poco en los Estados Unidos, Pero al norte en Canadá ejerció una presión a la baja sobre el crudo WCS en medio de un exceso de oferta. La produccion del petróleo canadiense se desvió a almacenamiento cuando el oleoducto sufrió reparaciones, y el excedente bajó los precios.
En segundo lugar, las compañías ferroviarias no han podido dar servicio a la industria petrolera en tan poco tiempo. “Es difícil para los ferrocarriles cambiar su plan operativo realmente rápido”, dijo Steve Owens, analista ferroviario de IHS Markit, a Bloomberg. “Hay limitaciones de equipo y limitaciones de la tripulación”.
Al parecer, las compañías ferroviarias han estado ocupadas tratando de enviar cargamentos de grano retrasados y no han podido aceptar embarques de petróleo. Para empeorar las cosas, Canadian National Railway Co. está sufriendo de una acumulación de carga después de que tres descarrilamientos de trenes en los últimos dos meses desaceleraron el volumen típico de granos que se mueve en los ferrocarriles, según Ag Transport Coalition.
Al mismo tiempo, si bien el ferrocarril era un medio de transporte crucial para el petróleo hace unos años, el colapso de los precios en 2014 condujo a una fuerte disminución en los envíos de petróleo por ferrocarril, de tal modo , que el ferrocarril cayó en desgracia, y las compañías ferroviarias cambiaron su mercado a otros productos básicos.
Sin embargo, los embarques de crudo vía ferrocarril están comenzando a aumentar nuevamente ya que los bajos precios del WCS lo han hecho más atractivo para las refinerias estadounidenses. Pero debido a que el ferrocarril canadiense está obstruido con granos en este momento, el ferrocarril no podrá resolver completamente el problema de la acumulación de petróleo.
En un claro ejemplo de cuán malo se ha vuelto el problema, aparentemente es económico en este momento enviar petróleo por trenes manifiestos, según Bloomberg e IHS Markit, que son vehículos cisterna unidos a otros trenes que transportan otras mercancías. Es una forma bastante absurda de mover el petróleo, con un costo de transporte de hasta $ 24 por barril, en comparación con unos pocos dólares por oleoducto. Pero, las condiciones actuales del mercado lo hacen posible.
Mientras tanto, aunque la suspension del oleoducto Keystone fue una de las principales causas inmediatas del deterioro de los precios de WCS, el problema más grande es uno crónico: la falta de capacidad para nuevos oleoductos aun cuando las arenas petrolíferas de Canadá han agregado nuevas fuentes de suministro en los últimos años. Por ejemplo, Suncor Energy aumentará la producción en su nuevo proyecto Fort Hills (un proyecto planificado hace años cuando los precios del petróleo eran altos), que agregará 190,000 bpd de suministro de arenas petrolíferas nuevas en los próximos 12 meses.
“Tenemos mucho petróleo en las arenas petrolíferas”, dijo Conor Bill, director general de Mount Auburn Capital Corp., a CBC. “Y el problema es que no hay muchas maneras de sacar ese crudo del área donde se produce”.
Hay un puñado de grandes proyectos en tramitación, todos los cuales todavía enfrentan obstáculos. Keystone XL, Trans Mountain Expansion y la línea 3 de expansión de Enbridge prometen llevar el crudo de Alberta al mercado, pero ninguno de ellos estará en operacion pronto. Eso significa que el descuento WCS perdurará por un tiempo.
Al final del día, el actual descuento de $ 27 por barril se siente profundamente en la industria petrolera de Canadá. Kevin Birn, director de IHS Energy en Calgary, dijo a Bloomberg que un descuento en el WCS de $ 25 por barril se traduce en una pérdida de $ 20 millones por día para los productores de petróleo de Canadá.
Fuente: RT
