Si hay una cosa que la explosión del Ártico en Texas nos mostró, es que la electrificación total y la suspensión del uso de combustibles fósiles por completo significará apagones.
El mensaje de que necesitamos electrificar todo lo que actualmente utiliza combustibles fósiles se ha convertido en el mensaje dominante de la transición energética. Las energias solar, eólica, y el almacenamiento de energía – tal vez con la ayuda de la energía hidroeléctrica y algo de energía nuclear – puede satisfacer las necesidades energéticas de la humanidad, según el argumento, y hacerlo con una huella de carbono mucho menor.
Sin embargo, la ola de frío ártico que impactó a los Estados Unidos ha socavado seriamente este argumento.
Los precios del gas natural explotaron la semana pasada en muchas partes de los Estados Unidos y siguen aumentando, al igual que los precios de la electricidad. En Texas, un estado poco acostumbrado a este clima, los precios de la electricidad al por mayor alcanzaron los 9,000 dolares por MWh en el mercado, lo que llevó a al menos un proveedor minorista de electricidad a instar a sus clientes a cambiar a otro proveedor para evitar recibos de luz estratosfericos.
Los apagones fueron un hecho, con dos millones de hogares en Texas sin electricidad. Las autoridades, mientras tanto, estuvieron instando a la gente a conservar energía limitando su consumo. ERCOT ha dicho que los apagones durarian 45 minutos por área. Esto puede no ser mucho, pero indicó la presencia de un problema.
Texas, la Capital del viento de los Estados Unidos
Texas es el mayor productor de energía eólica en los Estados Unidos.
Desafortunadamente, el estado vio la mitad de sus turbinas eólicas congeladas por los vientos helados que soplaban desde Canadá a partes de los Estados Unidos que no estaban acostumbradas a tales temperaturas. De un total de 25 GW en capacidad de energía eólica, 12 GW fueron eliminados por el efecto de la congelación. Al mismo tiempo, hubo una escasez de gas natural, probablemente debido al repentino aumento de la demanda.
La ola de frío también afecto a la industria del petróleo y el gas en Texas. Los pozos de petróleo y las refinerías estuvieron siendo cerrados, en medio de los apagones causados por la congelación profunda y la escasez de gas. Las operaciones del gasoducto también se vieron afectados por los apagones, que comprometieron aún más el suministro de gas.
“Intentar electrificar todo concentraría nuestros riesgos energéticos en una red eléctrica que ya se está colapsando bajo el aumento de la demanda causado por el clima frío loco”, escribió el veterano periodista de energía Robert Bryce en un artículo para Forbes. La situación meteorológica actual, dijo Bryce, muestra muy bien por qué sería muy arriesgado poner todos nuestros huevos, por así decirlo, en la canasta de la electricidad. Si electrificamos todo, argumentó, será solo cuestión de tiempo antes de que llegue un apagón mucho más serio.
De hecho, un apagón de proporciones masivas casi afectó a Europa a principios de este año. El hecho de que la catástrofe se evitara fue una suerte, pero el evento puso de relieve dos problemas: la excesiva dependencia de la energía solar y eólica intermitente, y una posible interconexión excesiva de las redes nacionales del continente.
Impacto de la electrificación
Hablando de Europa, su producción de energía solar ha caído a cero en estos días. Ningún país, excepto Eslovenia, está produciendo energía solar en este momento, y la producción de Eslovenia es apenas menos del 1 por ciento de su generación total. La energía eólica es fuerte en la mayor parte de Europa, pero la solar está fuera.
Combustibles fósiles no irán a ninguna parte
En Suecia, incluso la producción de energía eólica es baja porque la actividad eólica es baja. Así que Suecia, que tiene ambiciones de convertirse en totalmente renovable para 2040, está viendo un salto en los precios de la electricidad al lo más alto desde 2011 y está instando a la gente a conservar energía reduciendo su consumo. Por cierto, Suecia también está importando electricidad de países como Polonia y Lituania, que la generan a partir del carbón, lo que compromete el compromiso ecológico de Suecia.
Esto nos está diciendo – en términos inequívocos – que la falta de diversificación no es sabio. Esto es tan cierto para el suministro de electricidad como lo es para las economías y las empresas. La electrificación total y la eliminación total de los combustibles fósiles significarán apagones. Es tan simple como eso.
Porque si bien la energía generada por el sol y el viento es “gratis”, no puede ser invocada cuando la necesitas, e incluso combinada con el almacenamiento de energía, será insuficiente. Para eso están los combustibles fósiles.
Por cierto, un informe del año pasado pronosticó que la Tierra estaba entrando en un período de enfriamiento debido a un fenómeno llamado Grand Solar Minimum que podría durar hasta 2053 y conducir a una “notable reducción de la temperatura terrestre.”
Fuente: RT
