Las sequías han aumentado un 29% en el espacio de una sola generación, según un documento publicado el Miércoles por las Naciones Unidas, que observó que el problema se está acelerando rápidamente. Publicado coincidiendo con la 15th annual Conference of Parties celebrada por la UN Convention to Combat Desertification, el informe “La sequía en cifras 2022” (“Drought in Numbers 2022 “) revela que las sequías representan solo el 15% de los desastres naturales, pero provocan el 45% de las muertes relacionadas con desastres, junto con una enciclopedia de otras estadísticas inquietantes.
De 1998 a 2017, las sequías le costaron al mundo 124 mil millones de dólares, según el informe. También cobraron la vida de unas 650,000 personas entre 1970 y 2019, y el informe advierte que más de 2,300 millones de personas viven actualmente en condiciones de inseguridad hídrica, incluidos 160 millones de niños. Solo en los Estados Unidos, las pérdidas económicas relacionadas con la sequía han ascendido a 249 mil millones de dólares desde 1980.
El empeoramiento de las condiciones de sequía pondrá a más de 700 millones de personas en riesgo de convertirse en refugiados climáticos para 2030 si no se hace algo para abordar el problema, advierte el informe. Para 2040, una cuarta parte de los niños del mundo vivirá en lugares con escasez de agua “extrema”, y para 2050, más de tres cuartas partes de la población podrían verse afectadas de manera similar. Mientras que 3,600 millones de personas viven en zonas donde el agua es escasa por lo menos un mes al año, esa cifra podría aumentar a 4,800 millones o, incluso, 5,700 millones a mediados de siglo.
En total, el empeoramiento de las condiciones de sequía combinado con las malas cosechas, el aumento del nivel del mar y la sobrepoblación podrían obligar a hasta 216 millones de personas a abandonar sus hogares, según el informe – lo que empeoraría las crisis de refugiados existentes y tendería una emboscada a los gobiernos que no están preparados para tales catástrofes.
En cuanto a las soluciones, el Secretario Ejecutivo de la UN Convention to Combat Desertification, Ibrahim Thiaw, ha centrado sus esfuerzos en la restauración de la tierra, sugiriendo a los gobiernos que construyan paisajes capaces de “imitar la naturaleza” con “sistemas ecológicos funcionales”. El cita el ejemplo de Níger, donde los agricultores han reconstruido sistemas agroforestales en 12 millones de acres de tierra en las últimas dos décadas, como una historia de éxito a emular.
África sufre más que cualquier otro continente los efectos de la sequía, y la ONU ha registrado unos 300 eventos críticos de sequía en el último siglo, casi la mitad (44%) del total mundial. Sin embargo, dada su mayor población, Asia es el continente con el mayor número de humanos en mayor riesgo de sequía. Además, se cree que las severas sequías de Australia en los últimos años causaron los “mega incendios” que precedieron a la epidemia Covid-19 en el continente de 2019 a 2020, matando o desplazando a tres mil millones de animales. Incluso se dice que Europa está sufriendo en mayor medida las pérdidas agrícolas relacionadas con la sequía, al igual que América del Norte, mientras que se espera que la selva amazónica de América del Sur pierda el 16% de su masa restante para 2050 si no se cambian los patrones de comportamiento.
Thiaw pidió cambiar el enfoque de la ONU de reaccionar a las crisis a anticiparlas, calcular el riesgo y actuar en consecuencia antes de que la situación se vuelva insostenible. Esto, dice, requerirá sistemas de alerta temprana efectivos, fondos suficientes y la voluntad política para hacer el trabajo – una petición nada desdeñable de una organización con 196 Estados miembros. Independientemente de cómo la humanidad aborde el problema, el mundo se enfrenta a “una trayectoria ascendente en la duración de las sequías y la gravedad de los impactos”, el escribe, “que no solo afecta a las sociedades humanas, sino también a los sistemas ecológicos de los que depende la supervivencia de toda la vida, incluida la de nuestra propia especie.”
Otras soluciones propuestas en el informe incluyen los objetivos habituales de la ONU, como reducir el consumo de carne y el uso de la tierra, aumentar la vigilancia tanto de la naturaleza como de la actividad humana para crear “sistemas de alerta temprana”, desplegar inteligencia artificial para evaluar y gestionar problemas, declarar grandes áreas de tierra fuera de los límites del uso humano, usar narrativas para provocar comportamientos sociales deseados y construir sistemas de control supranacionales como un fin en torno a la política local poco cooperativa, muy similar a lo que la ONU ha buscado con respecto al cambio climático.
Un estudio de caso de 2017 encontró que simplemente contar historias sobre sequías puede tener un efecto – insertar 100 historias de sequías en el ciclo de noticias durante dos meses condujo a una reducción de entre el 11 y el 18% en el uso doméstico de agua en California. En última instancia, la organización espera restaurar mil millones de hectáreas de tierra “degradada” para 2030 y abordar de manera preventiva “sequías crecientes, tormentas de arena y polvo, incendios forestales y otros riesgos de desastres”, en muchos casos eliminando a los humanos de la ecuación, es decir, “uso de la tierra a prueba de futuro contra los impactos del cambio climático.”
Fuente: RT
