A medida que enero llega a su fin, también lo hace el concepto relativamente nuevo de Veganuary. Algo que era casi inaudito hace un par de años, ahora se ha incrustado en la psique nacional, y renunciar a todos los productos animales se ve como una vía rápida hacia el nirvana ambiental. Sin embargo, en medio de estos mensajes oscilantes y confusos sobre la carne, de donde obtenemos nuestras frutas y verduras a menudo se pasa por alto. En Reino Unido importamos el 42% de nuestras verduras y un sorprendente 89% de nuestra fruta, principalmente de países con estrés hídrico donde dependemos cada vez más de sus preciosos recursos hídricos. Es lógico pensar que si nuestras dietas van a permanecer dentro de los límites planetarios, necesitamos escudriñar no solo nuestra carne, sino también estas plantas.
Hay un creciente cuerpo de investigación que apunta al creciente problema del comercio virtual de agua, que es cualquier agua embebida en la producción de productos agrícolas. Los cultivos comerciales, incluidos los populares en dietas basadas en plantas, como las almendras californianas y los aguacates, que también se cultivan en otros países áridos como Chile y Perú, son cultivos extremadamente sedientos de agua. Ambos se cultivan en áreas que están en riesgo de sequía, que es probable que empeore ante el caos climático.
En el Reino Unido, este problema se extiende a los productos frescos que la gente ahora ve como artículos cotidianos, disponibles durante todo el año. Esto incluye una gran variedad de productos que se alinean en los estantes de nuestros supermercados: fresas, frambuesas, espárragos, tomates y cítricos son buenos ejemplos. Según el profesor Tim Hess, que trabaja en el Water Science Institute at Cranfield University, importamos casi exclusivamente nuestras frutas y verduras de países que ya están estresados por el agua. Estos países incluyen España, Egipto, Marruecos, Sudáfrica, Israel y Perú, donde los cítricos encabezan la lista de los productos con mayor consumo de agua. “Si pensamos en el agua que se extrae de un río para regar cítricos en Sudáfrica”, explica Tim, “no está en el río para apoyar su ecología, no está en el río para proporcionar suministro de agua a los pequeños agricultores y no está en el río para que otras industrias la utilicen”. Si el agua ha sido mal administrada, cuando hay sequía surge un problema, creando un conflicto potencial entre los usos del agua. “Estamos deslocalizando nuestra huella y, como lo expresó uno de mis colegas, ‘Estamos importando alimentos y exportando sequía'”, dice Tim.
Esto es particularmente pertinente en España. Nuestra hambre de fresas, fuera de los meses en el Reino Unido cuando están disponibles, ha puesto en peligro el Parque de Doñana, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, uno de los humedales más importantes de Europa. La extracción ilegal de agua y la falta de gestión gubernamental han llevado a la aparición de pozos en toda la zona, lo que está agotando el acuífero. La región solo recibe el 20% de su aporte natural de agua, lo que ha tenido consecuencias devastadoras para los ecosistemas que sustenta este suministro de agua.
En Marruecos, la mitad de todas sus exportaciones de cítricos provienen del valle de Souss, que casi ha agotado su acuífero y está extrayendo el agua mucho más rápido de lo que puede renovarse. Los pequeños agricultores locales, que no pueden permitirse costosos sistemas de riego por goteo o pozos tubulares profundos, se han visto obligados a abandonar sus tierras y buscar trabajo en las ciudades, lo que ha aumentado la presión sobre estas zonas urbanas. Mientras tanto, los agronegocios más grandes se han expandido con una agricultura de regadío altamente rentable que solo beneficia a aquellos que pueden pagar el precio más alto. Esto no solo ha impactado directamente en los medios de vida de las comunidades locales, reduciendo así su soberanía alimentaria, sino que también ha tenido un impacto catastrófico en el paisaje donde las tierras abandonadas se han abandonado a la desertificación.
A medida que el mundo se vuelve más vulnerable al caos climático, el futuro de estas áreas parece aún más precario. “Lo único que está claro”, dice Tim, “es que no solo son los lugares que importamos frutas y verduras de lugares secos, sino que cuando miramos las proyecciones del cambio climático, se proyecta que esos lugares se vuelvan aún más secos. Por lo tanto, ya hay un problema y el problema es probable que empeore.”
Si seguimos dependiendo tan fuertemente de las frutas y verduras importadas, ¿dónde deja esto al Reino Unido en lo que respecta a la seguridad alimentaria? “Nuestra cadena de suministro del Reino Unido aumenta la resiliencia al tener una política de abastecimiento diversa”, explica Tim. “Mi opinión personal es que no creo que nos vayamos a quedar sin naranjas, pero podríamos estar aumentando el impacto que tenemos en los países que producen naranjas”. Lo que es más, los precios podrían volverse más volátiles, dejando a aquellos con menos capacidad financiera incapaces de pagar la dieta saludable que todos necesitamos. Esto nos deja en una situación en la que podríamos estar exacerbando la desigualdad en el extranjero, así como en nuestras propias costas.
Cuando se trata de agua, está claro que nuestro gusto por las frutas y verduras fuera de temporada es insostenible. Entonces, ¿cómo es una dieta sostenible en el Reino Unido? Un buen lugar para comenzar sería comer frutas y verduras más tradicionales que se cultivan fácilmente en el Reino Unido, y que no requieren demasiada agua de riego. “Deja de comer aguacates y come más nabos”, dice Tim Hess, “ese es el eslogan de mi campaña.”
“Puedes encontrar mucha literatura que dice que una dieta vegetariana o vegana tiene una huella de agua mucho menor que una dieta omnívora típica. Pero tienden a perder algunos hechos muy importantes”, explica Tim. “La mayor parte de nuestra producción ganadera doméstica es de agua y la mayor parte de esa agua es lluvia que está cultivando pasto. Crecerá hierba si las ovejas se la comen o no”. Tim argumenta que si reducimos nuestra ingesta de carne roja, mientras comemos más de la misma mezcla de frutas y verduras que comemos ahora, “aumentaríamos la huella hídrica en los países de los que importamos.”
La consecuencia lógica de este argumento es que para ser sostenibles debemos alinear nuestro consumo de frutas y verduras con la capacidad productiva de la zona en la que vivimos. Para un planeta sano y una población sana necesitamos aumentar el consumo de frutas y verduras en todo el país y producir más en suelo británico. Como Rebecca Laughton, quien trabaja en la Landworkers Alliance, afirma: “Importar productos frescos de países con escasez de agua no tiene sentido cuando vivimos en un país con abundante agua en ciertos momentos”. La pregunta es, ¿por qué no estamos cosechando más?
Fuente: sustainablefoodtrust
