El huracán Irma golpeó la costa norte de Cuba el sábado, infligiendo “daños significativos” a medida que millones de personas en el estado de Florida de los Estados Unidos se “agachan” para recibir un golpe directo de la tormenta monstruosa.
El desvastador impacto de Irma a través de la costa cubana debilitó la tormenta a una categoría 3, pero todavía está impulsando vientos de 125 millas por hora (205 kilómetros por hora) y se espera que recupere fuerza antes de llegar a los Cayos de Florida a principios del domingo.
Al menos 19 personas han muerto desde que Irma inició su devastadora marcha a través del Caribe como una tormenta de categoría 5 de energía casi incomparable, llegando a tierra el viernes a Cuba en el archipiélago de Camagüey.
Los cubanos aterrorizados que se apartaron del paso de Irma en las ciudades costeras informaron vientos “ensordecedores”, árboles “desprendidos” y líneas eléctricas, y tejados destrozados.
“Lo que paso ahí es terrible”, dijo Gisela Fernández, una enfermera de 42 años, después de que la tormenta azotara la ciudad de Chapara, en la provincia de Las Tunas, el viernes. “Ha terminado de llover, pero toda la noche hubo vientos terribles.”
La gobernadora de la provincia de Camagüey, Isabel González Cárdenas, dijo que el área estaba “seriamente afectada”, pero no hubo informes inmediatos de víctimas. Funcionarios cubanos reportaron “daños significativos”.
Más de un millón de personas fueron evacuadas de zonas vulnerables en Cuba.
En la Florida, las ciudades de las costas este y oeste del estado peninsular en los Estados Unidos tomaron la apariencia de ciudades fantasmas, mientras que los residentes nerviosos atendían las órdenes de evacuación insistentes que afectaron a 5,6 millones de personas.
El pronóstico de la tormenta ha cambiado levemente, por lo que ahora parece dirigirse a la costa oeste del Golfo de Florida en lugar de la costa atlántica, con su llegada a tierra esperada el domingo por la mañana en los Cayos de la Florida.
Pero Irma es tan amplia que las autoridades se preparan para tormentas destructivas en ambas costas y los Cayos, la cadena de islas bajas que se extienden al sur de Miami hacia Cuba. Y los vientos con fuerza de huracán se espera que golpeen la península para “girar” hacia el norte hacia Georgia.
En Cayo Hueso, la policía abrió un “refugio de último recurso” para aquellos que eran lo bastante tontos como para ignorar las órdenes de evacuación obligatorias.
La inundable Miami Beach, también bajo orden obligatoria de evacuación, ha sido vaciada de gente pero se está preparando para mareas altas.
“Nadie puede estar preparado para una oleada de tormenta, puede destruir todo”, dijo David Wallack, propietario de un club de salsa de 67 años que intentaba asegurar su propiedad en la ciudad Ocean Drive.
“Sólo podemos orar esperando lo mejor. Pones lo que puedas en una maleta y esperas”.
Al otro lado de la península, la ciudad de Fort Myers, en la costa del Golfo, también se esta abatiendo por los fuertes vientos de Irma, la lluvia y la oleada de tormenta. “Este es el peor escenario para nuestra ciudad y nuestra región”, dijo el alcalde de la ciudad, Randall Henderson, a CNN. “Lo estamos tomando muy en serio, estamos preparados para ello”.
Al advertir que Irma sería peor que el huracán Andrew, que mató a 65 personas en 1992, el gobernador de la Florida dijo que los 20.6 millones de floridanos deben prepararse para huir. El tráfico congestionado serpenteaba hacia el norte fuera del estado, con colchones, latas de gas y kayaks atados a los techos de los autos.
El cubano Orlando Reyes, de 82 años, se vio obligado a huir de sus instalaciones de vida asistida en Miami Beach. “Es aterrador”, dijo a la AFP en un refugio en Miami. “Tuvimos que irnos sin un centavo, sin tomar un baño, o traer nada”.
La tormenta Irma se impactó a través de una cadena de islas del Caribe, comenzando con la pequeña Barbuda el miércoles, seguido por las islas de vacaciones de San Bartolomé y San Martín.
También se vieron afectadas las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Puerto Rico, la República Dominicana, Haití, las Islas Turcas y Caicos. Las Bahamas se salvaron de lo peor de Irma.
La aseguradora estatal francesa CCR estimó que Irma había causado daños por 1.2 billones de euros (1,400 millones de dólares) a hogares, vehículos y negocios en los territorios de San Martín y San Bartolomé.
“Las casas están destrozadas, el aeropuerto está paralizado”, dijo a AFP el residente de St. Barts, Olivier Toussaint. “Los coches al revés están en los cementerios, los barcos estan hundidos en el puerto, las tiendas estan destruidas”.
Mientras tanto, los meteorólogos estan vigilando de cerca otras dos tormentas atlánticas.
José, otra poderosa tormenta de Categoría 4, se dirigía hacia la misma cadena de islas caribeñas que Irma ha golpeado en los últimos días.
El deterioro del clima obligo a los aviones a permanecer en tierra y evitó que los barcos trajeran suministros de socorro a las islas más afectadas.
Katia, que llegó a tierra en el este de México el viernes como huracán de Categoría Uno, se había debilitado el sábado a una depresión tropical. México informó de dos personas muertas por deslizamientos de tierra ocasionados por las fuertes lluvias.
El ejército estadounidense estubo movilizando miles de tropas y desplegando varios barcos grandes para ayudar con evacuaciones y socorro humanitario, ya que la Fuerza Aérea evacuó decenas de aviones del sur de Estados Unidos.
Al menos dos personas murieron en Puerto Rico, y muchos residentes estaban sin electricidad.
Otras cuatro personas murieron en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, con un número de personas gravemente heridas transportadas por aire a Puerto Rico.
Un niño murió en Barbuda, donde el 30 por ciento de las propiedades fueron demolidas y toda la isla ha sido evacuada.
Francia dijo que al menos 10 personas habían muerto en sus territorios caribeños, con siete más desaparecidos. Había 112 personas heridas, dos seriamente.
En el lado holandés de la isla de San Martín, dos personas murieron.
En el noroeste de Haití, un motociclista desapareció después de intentar cruzar un río inundado y varias carreteras fueron arrasadas.
Fuente: AFP
