Durante los últimos años, coincidiendo con el inicio de la pandemia Covid-19 y su consiguiente réplica económica, gran parte del mundo se ha visto sacudido por la inflación. Economistas y comentaristas por igual se han metido en la cuneta para discutir qué es exactamente lo que está causando este fenómeno que está reduciendo los salarios reales de los trabajadores promedio.
Una de las teorías presentadas por personas a favor de más barreras de protección contra la especulación ha sido que las ganancias corporativas se han disparado desde la pandemia y que el Estado debería intervenir. Muchos economistas y comentaristas de los medios de comunicación han descartado esto como una teoría de conspiración sin fundamento.
En Diciembre de 2021, Isabella Weber, profesora asistente de economía en la University of Massachusetts Amherst, argumentó en una columna para The Guardian a favor de “controles estratégicos de precios” similares a los implementados por el gobierno de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Weber culpó de la espiral de inflación a las “grandes corporaciones con poder de mercado” que “han utilizado los problemas de suministro como una oportunidad para aumentar los precios y obtener ganancias inesperadas.”
Los conservadores fiscales de Fox News, Commentary y National Review han calificado su idea de “perversa”, “fundamentalmente errónea” y “ciertamente equivocada”. Incluso el premio Nobel Paul Krugman borró un tuit en el que llamaba a Weber “verdaderamente estúpida”. Los verificadores de hechos de Associated Press y el House’s Ways and Means Committee han “desacreditado” esta noción, y también lo han hecho varios think tanks conservadores como el Mises Institute.
Sin embargo, la idea de que las ganancias corporativas están elevando los precios – una vez más, lo que muchas personas han notado – es aparentemente popular en el Partido Demócrata e incluso en la White House. Catherine Rampell, del Washington Post, publicó una columna el mes pasado titulada “An inflation conspiracy theory is infecting the Democratic Party (Una teoría de la conspiración de la inflación está infectando al Partido Demócrata)”, refiriéndose a la noción de “avaricia” o lo que Weber llama “inflación del vendedor”.
De hecho, la White House ha citado los monopolios como un riesgo importante para las cadenas de suministro y una figura importante del Partido Demócrata, el ex Secretario de Trabajo Robert Reich, ha argumentado constantemente que “es la inflación por la codicia, estúpido”. Y algunas cosas han sucedido para inclinar la balanza a favor de este argumento.
En primer lugar, vale la pena señalar y comprender bien que el crecimiento salarial fuera de control, generado por la mano de obra que obtiene una posición de negociación más ventajosa desde la pandemia de Covid-19, es una de las principales causas de la inflación. Pero sabemos que los salarios reales se han reducido y, como señalé en Febrero de 2022, que “el verdadero problema no es un problema del lado de la oferta de los insumos laborales, sino que las corporaciones aumentan los precios por la simple razón de que pueden hacerlo.”
En Enero, el ex vicepresidente de la Fed, Lael Brainard, dijo en un discurso que los salarios no eran el principal impulsor de la inflación y señaló lo que llamó una “espiral precio-precio”, donde las empresas elevan los precios por encima de sus costos de insumos. Dos meses después, el economista jefe de UBS Global Wealth Management, Paul Donovan, publicó una influyente nota sobre la “inflación impulsada por el margen de beneficio”, que describía cómo, a fines de 2022 y durante este año, las empresas convencieron a los consumidores de que necesitaban aumentar los precios a pesar de que en realidad no necesitaban hacerlo.
Finalmente, y quizás el punto más llamativo, el International Monetary Fund (IMF) dijo en un informe el Lunes que “el aumento de las ganancias corporativas fue el mayor contribuyente a la inflación de Europa en los últimos dos años, ya que las empresas aumentaron los precios en más que los altos costos de la energía importada.”Esto parece haber reivindicado plenamente el argumento, anteriormente una teoría de la conspiración, de que las corporaciones están impulsando la inflación, al menos en la Unión Europea, pero quizás no en los Estados Unidos, de donde provienen muchos de los detractores.
Sin embargo, ¿se pueden aplicar a los Estados Unidos las mismas condiciones económicas que rodean la monopolización y el estancamiento de los salarios reales en Europa? Creo que sí, y también creo que el doble impacto de la pandemia y el conflicto en Ucrania proporcionaría un argumento más racional de las corporaciones de que los aumentos de precios son necesarios. Pero aparentemente, no lo son.
De hecho, la ventaja estratégica relativa de los Estados Unidos sobre Europa (independencia energética, un mayor nivel de tecnología, una fuerza laboral más calificada y otros) es tal que las empresas estadounidenses están claramente en una mejor posición. Las perspectivas de futuro de la economía estadounidense en comparación con la de la Unión Europea también son mucho mejores, con esta última mirando hacia abajo el barril de la desindustrialización y cuestionando su modelo de desarrollo actual. Creo que es seguro decir que las condiciones de inflación basada en el margen de beneficio en la Unión Europea se aplican aún más a los Estados Unidos.
Ahora que finalmente podemos nombrar el problema, es hora de discutir soluciones: controles de precios como dijo Weber o actualizaciones de la legislación laboral como argumentó Reich. Bien. Ambos argumentos buscan inspiración en la historia, la Segunda Guerra Mundial y la era del New Deal. Pero es mejor que miremos la vieja Edad Dorada y su final a principios del siglo XX para inspirarnos a promulgar una nueva legislación antimonopolio para despojar a estos grandes carteles de su poder de control precios en primer lugar, o de lo contrario la inflación será un riesgo sistémico continuo.
Fuente: RT
