El gobierno militar de Níger revocó la licencia de la empresa estatal francesa Orano, que le había permitido operar una de las minas de uranio más grandes del mundo en la nación de África occidental, informó AFP el Jueves.
Orano dijo que ha sido bloqueado de la mina Imouraren en el norte de Níger, que contiene aproximadamente 200,000 toneladas métricas del metal utilizado en plantas de energía nuclear y armas, informó AFP, citando un comunicado de prensa obtenido exclusivamente de la compañía.
“Orano toma nota de la decisión de las autoridades de Níger de retirar a su subsidiaria Imouraren SA su licencia para trabajar en el depósito”, dijo la compañía el Jueves.
En 2009, Níger otorgó un permiso de operación a Imouraren SA, que es propiedad en un 66.65% de Orano y en un 33.35% de la empresa estatal nigerina Sopanin, para explotar el depósito. Las excavaciones comenzaron en 2012, pero el desarrollo se detuvo en 2015, supuestamente debido a una caída en los precios mundiales del uranio tras el desastre nuclear japonés de 2011.
Sin embargo, el productor francés de combustible nuclear anunció que las actividades se reanudaron en el sitio el 4 de Junio, con docenas de personas comprometidas “para avanzar en el trabajo” en el proyecto, que se proyecta que empleará a unas 800 personas, incluidos subcontratistas.
La empresa francesa opera en Níger desde 1971 y ahora controla otra mina de uranio, Somair, en la región norteña de Arlit, tras el cierre de Cominak en la cercana Akokan en 2021. El gobierno nigerino posee el 33% de Somair, que comenzó a operar hace más de cinco décadas.
Níger es el séptimo productor mundial de uranio, con un 5% de la producción mundial, según la World Nuclear Association. En Agosto pasado, la European Atomic Energy Community (Euratom) dijo que la excolonia francesa era el segundo mayor proveedor de uranio natural de la Unión Europra en 2022.
Las minas del estado del Sahel son una fuente importante de uranio para los reactores nucleares de Francia y representan del 15% al 17% del uranio utilizado en Francia para generar electricidad, sugieren informes de los medios franceses.
Desde que asumió el control de Niger en Julio pasado, el régimen militar del país ha tomado medidas para revisar no solo los acuerdos de seguridad previamente firmados entre el derrocado gobierno civil y sus socios occidentales, sino también las concesiones mineras extranjeras.
El nuevo liderazgo del país sin salida al mar prohibió las exportaciones de uranio y oro a Francia pocos días después del golpe de estado, y desde entonces expulsó a las tropas francesas, y las fuerzas estadounidenses se irán a mediados de Septiembre.
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Orano había declarado previamente que las operaciones mineras continuarían a pesar de los “eventos de seguridad” en la excolonia francesa después del golpe.
El Jueves, la firma francesa afirmó que está “dispuesta a mantener abiertos todos los canales de comunicación con las autoridades de Níger” con respecto a la revocación de su licencia para extraer en la mina Imouraren.
Orano dijo que se reserva “el derecho de impugnar la decisión de retirar el permiso de operación ante las autoridades, autoridades judiciales competentes, nacionales o internacionales.”
