En los seres humanos, el estrés se asocia con diferentes cambios fisiológicos, incluido el aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la respiración y la liberación de epinefrina y cortisol en el torrente sanguíneo. Para los fines del estudio, el “estrés” se define como una respuesta fisiológica y psicológica a una situación desafiante.
Los Estados Unidos han estado entrenando perros para identificar condiciones de salud humana durante bastante tiempo. Ahora, un nuevo estudio confirma que los perros también pueden oler cambios sutiles en la biología humana con una precisión sorprendente. La investigación podría resultar útil en el entrenamiento de perros de terapia, dicen los científicos.
Los científicos han sabido que los niveles de cortisol a largo plazo en los perros reflejan los niveles de cortisol de sus dueños a través de un proceso llamado “contagio emocional”, que es un fenómeno que describe un proceso en el que los estados emocionales entre los individuos se reflejan independientemente del ejercicio (lo que puede causar picos de cortisol). Los investigadores querían saber cómo, exactamente, los perros detectaban los niveles de estrés de sus dueños y si los indicadores iban más allá de lo visual.
Los científicos de la Queen’s University de Belfast realizaron un estudio, el primero de su tipo, que comparó muestras biológicas de referencia con muestras biológicas de 36 personas bajo estrés inducido experimentalmente.
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Los investigadores recolectaron muestras de sudor y aliento de los participantes antes y después de que se les dieran problemas matemáticos difíciles de resolver. Luego, seleccionaron muestras de individuos cuya frecuencia cardíaca y presión arterial aumentaron al resolver los problemas, lo que indica estrés. Las muestras de “estrés” y las muestras “relajadas” se dispusieron posteriormente en una línea en la que se enseñó a los perros a identificar la muestra correcta.
“Los hallazgos muestran que nosotros, como humanos, producimos diferentes olores a través de nuestro sudor y aliento cuando estamos estresados y los perros pueden distinguir esto de nuestro olor cuando están relajados, incluso si se trata de alguien que no conocen”, dijo Clara Wilson, estudiante de doctorado en la Facultad de Psicología de la Queen’s University en Belfast, en un comunicado.
La investigación también indica que los perros, a diferencia de los humanos, no necesitan depender de señales visuales o de audio para darse cuenta cuando alguien está estresado. Los investigadores dijeron que los hallazgos “ayudarán a arrojar más luz sobre la relación entre humanos y perros y aumentarán nuestra comprensión de cómo los perros pueden interpretar e interactuar con los estados psicológicos humanos.”
El estudio también llamó la atención sobre cuánto más dependen los perros de sus narices para “ver” el mundo que los rodea. Helen Parker, propietaria de Treo, una de los participantes caninos del estudio, dijo que notó que Treo estaba más en sintonía con el barómetro emocional en su hogar después de participar en el estudio.
“El estudio nos hizo más conscientes de la capacidad de un perro para usar su nariz para ‘ver’ el mundo. Creemos que este estudio realmente desarrolló la capacidad de Treo para sentir un cambio en las emociones en el hogar. El estudio reforzó para nosotros que los perros son animales altamente sensibles e intuitivos y que hay un inmenso valor en usar lo que mejor saben hacer: olfatear.”
El equipo de investigación espera que los hallazgos contribuyan al entrenamiento de perros de servicio y apoyo emocional encargados de responder al estrés agudo en sus dueños. Se requieren más estudios, dijeron, para detectar el lapso de tiempo durante el cual se puede detectar el olor.
La investigación fue publicada en la revista PLOS One.
Fuente: Sputnik
