A finales de Junio, el Fiscal General de Dakota del Norte aprobó la compra de 2,100 acres de tierras de cultivo por parte de una compañía vinculada a Bill Gates. Red River Trust las compró a los productores de papa Campbell Farms por alrededor de 13.5 millones de dólares. Según documentos legales obtenidos por FOX Business, la venta se realizó en Noviembre pasado.
Los informes de los medios sugieren que la reacción de los lugareños al acuerdo estuvo lejos de ser positiva. “He escuchado mucho sobre esto en todo el estado, ni siquiera es de ese vecindario. Esas personas están molestas, pero hay otras que simplemente están lívidas por esto”, dijo el comisionado de Agricultura de Dakota del Norte, Doug Goehring, a la estación de televisión local KFYR. Otras preocupaciones citadas en los medios insisten en que “los ultrarricos que compran tierras en Dakota del Norte… no necesariamente comparten los valores del estado.”
Antes de que se revelara que el acuerdo había sido aprobado, la oficina del Fiscal General envió a Red River Trust una carta preguntando cómo la compañía planeaba usar la tierra. “En Dakota del Norte… todas las corporaciones o compañías de responsabilidad limitada (LLC – limited liability companies) tienen prohibido poseer o arrendar tierras de cultivo o ranchos, y dedicarse a la agricultura o la ganadería. Además, la ley impone ciertas limitaciones a la capacidad de los fideicomisos para poseer tierras de cultivo o ranchos. La Corporate or Limited Liability Company Farming Law tiene ciertas exenciones, como permitir granjas familiares registradas o permitir el uso de la tierra con fines comerciales…”
“Nuestra oficina necesita confirmar cómo su empresa usa esta tierra y si este uso cumple con alguna de las excepciones legales, como la excepción para fines comerciales…”
La carta requería una respuesta en un plazo de 30 días, pero no hay información sobre si Red River Trust tenía algo que responder.
‘Conoce al granjero Bill’
La noticia de la compra fue noticia, ya que a muchas personas les sorprendió que el cofundador de Microsoft esté gastando tanto dinero en agricultura. Aún así, el caso de Dakota del Norte es solo el último ejemplo de una inversión multimillonaria en tierras de cultivo que es una gran noticia.
Resumiendo los datos a partir de 2020, una revista llamada The Land Report puso la foto de Bill Gates en su portada con la leyenda’ Meet Farmer Bill’. El medio llamó a Gates y a su entonces esposa Melinda “los propietarios de tierras de cultivo privadas más grandes de Estados Unidos”. Al rastrear la historia de las inversiones de Gates, The Land Report citó un artículo de 2014 del Wall Street Journal sobre un hombre llamado Michael Larson, quien, según el medio, ha administrado el imperio de inversiones del multimillonario desde 1994, “principalmente a través de una firma llamada Cascade Investment LLC.”
“El rancho de Wyoming es parte de una apuesta de Cascade por el fuerte repunte de los precios inmobiliarios desde la crisis financiera”, informó el WSJ, citando sus fuentes. “La firma posee al menos 100,000 acres de tierras de cultivo en California, Illinois, Iowa, Louisiana y otros estados, o un área siete veces más grande que Manhattan.”
En 2021, The Land Report dijo que Gates poseía casi 269,000 acres en todo el país.
¿Por qué compras tantas tierras de cultivo?’
El mismo año, los usuarios de Reddit tuvieron la oportunidad de preguntarle al cofundador de Microsoft sobre las razones detrás de una inversión tan grande. La pregunta era ” hey Bill! ¿Por qué estás comprando tanta tierra de cultivo?”
“Mi grupo de inversión eligió hacer esto. No está conectado con el clima”, respondió Gates. “El sector agrícola es importante. Con semillas más productivas podemos evitar la deforestación y ayudar a África a lidiar con la dificultad climática que ya enfrentan. No está claro cuán baratos pueden ser los biocombustibles, pero si son baratos, pueden resolver las emisiones de la aviación y los camiones.”
El alboroto por la última compra de tierras de Gates creó una ola de discusión en línea. Durante el apogeo de la pandemia de Covid, el cofundador de Microsoft a menudo estuvo en el centro de atención debido a sus pronunciamientos sobre el virus, e incluso se convirtió en objeto de teorías de conspiración. Por lo tanto, no es de extrañar que su inusual inversión también desatara chismes en línea, lo que provocó rumores de que el multimillonario posee la mayoría de las tierras agrícolas de Estados Unidos. En realidad, hay unos 895 millones de acres de tierras de cultivo en el país. Entonces, incluso siendo el mayor propietario privado de tierras de cultivo, Gates en realidad tiene menos del 1% del total del país. Y, no importa cuán excéntrico pueda ser el cofundador de Microsoft, las razones detrás de su inversión en tierras de cultivo probablemente sean mundanas, dicen los expertos.
“Si nos fijamos en las compras de tierras de cultivo en los Estados Unidos, la abrumadora mayoría es adquirida por los agricultores. El siguiente grupo más grande son las personas que de alguna manera están cerca de la agricultura, como los agricultores jubilados o las personas del área rural que están interesadas en comprar tierras. Las personas que reúnen grandes carteras son bastante raras”, dijo a RT Todd H. Kuethe, profesor asociado en el Department of Agricultural Economics de la Purdue University en los Estados Unidos. “Por lo general, la compran por la posición financiera y para que la tierra generalmente permanezca en producción. No hay desaparición de esa tierra.”
Activo estable
Aún así, la inversión de Bill Gates en tierras durante años provocó una pregunta de los analistas: ¿Es la tierra de cultivo un activo tan atractivo? La respuesta es sí, por varias razones: las tierras de cultivo son un recurso limitado, ofrecen fuertes rendimientos y son un activo estable y de bajo riesgo. El interés por las tierras de cultivo está aumentando y los precios están subiendo en consecuencia. Los datos del año pasado muestran que el valor de los bienes raíces agrícolas en los Estados Unidos promedió $3,380 por acre, un 7% más en comparación con 2020.
“Las tierras agrícolas de Estados Unidos han aumentado de precio en los últimos años debido a los altos rendimientos y las bajas tasas de interés”, explicó a RT Carl Zulauf, profesor emérito del Department of Agricultural, Environmental, and Development Economics de The Ohio State University. “Los altos rendimientos han sido del mercado y de los programas gubernamentales.”
Los inversionistas no agrícolas a menudo ven las tierras agrícolas como parte de una cartera de inversiones diversificada que reducirá su riesgo de inversión general. Existe alguna evidencia de que las tierras de cultivo pueden estabilizar los rendimientos de una cartera bien diversificada. La importancia de este factor varía con el tiempo, pero es probable que esté relacionado en parte con la volatilidad del mercado de valores.
Kuethhe está de acuerdo: “Es realmente agradable ser agregado a una amplia cartera de inversiones, para brindarle algunas de esas ventajas de diversificación. Las tierras de cultivo son una inversión atractiva, y muchas personas ven el valor de agregarlas a una cartera de inversiones. Es un riesgo relativamente menor que invertir en acciones o comprar acciones individuales, pero ofrece un rendimiento un poco más alto que las compras de bonos. Por lo tanto, se encuentra en el medio, una inversión financiera en la que puede obtener un rendimiento un poco más alto, pero no tanto riesgo adicional.”
Después de todo, la estabilidad parece significar mucho hoy en día. Los años de la pandemia de Covid-19, marcados por los cierres, y el actual conflicto en Ucrania, que interrumpió el comercio, en particular de los suministros de granos, hicieron que más países miraran cuidadosamente su seguridad alimentaria. Sin embargo, Kuethe piensa que todos estos factores no son suficientes para hacer que los empresarios individuales compren tierras para consumo personal. “No creo que los inversionistas estén buscando la agricultura para su propio consumo, todavía están buscando producir productos básicos para el mercado global”, dice. “No me preocupa que la gente empiece a comprar tierras y quiera cultivar por sí misma porque les preocupa la inseguridad alimentaria.”
