La crisis del coronavirus está demostrando por qué es hora de reemplazar un sistema que existe exclusivamente para obtener ganancias por uno que ponga a la salud pública en primer lugar.
Cuando se trata del número de casos y muertes por Covid-19, Estados Unidos está muy lejos en la cima en las listas en comparación con otros países. Aunque Estados Unidos comprende el cinco por ciento de la población mundial, el 32 por ciento de los casos de Covid-19 y el 25 por ciento de las muertes en todo el mundo están allí. Por el contrario, China, donde se originó el nuevo coronavirus, tiene una décima parte del número global de casos y muertes, a pesar de tener una población que es cuatro veces mayor que la población estadounidense.
Un escenario de desastre se está desarrollando en los Estados Unidos, particularmente en la ciudad de Nueva York, donde se han traído decenas de camiones frigoríficos para almacenar los muertos, cientos de personas mueren en sus hogares sin atención médica todos los días, se usan fosas comunes para almacenar cuerpos mientras los crematorios están abrumados, y los profesionales de la salud carecen de equipo basico de proteccion personal (PPE), ventiladores y equipo de dialisis.
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El Dr. Mike Pappas, un médico allí, ha descrito las dificultades que él y otros profesionales de la salud están enfrentando. La escasez de PPE significa que los médicos y las enfermeras están reutilizando máscaras y batas y, a veces, están trabajando sin ellos. Están usando bolsas de basura sobre sus cuerpos para protegerse a sí mismos y a sus pacientes de infectarse. En una entrevista, el Dr. Pappas habló sobre el estrés de no tener suficiente personal, tener que despejar los pasillos y la cafetería para hacer espacio para camas, y la renuencia de los administradores del hospital a comprar más ventiladores.
Mientras la gente en Estados Unidos lucha por envolver sus cabezas alrededor de las crisis gemelas de la pandemia rampante y el colapso de la economía, es fácil culpar a la administración Trump por su fracaso en tomar medidas rápidas y efectivas para contener la propagación de la infección y proporcionar apoyo financiero. En realidad, las raíces de las crisis preceden a Trump. A Estados Unidos le hubiera ido mal durante una pandemia bajo cualquier presidente.
Es el sistema, estúpido
El desastre actual existe en gran parte porque el sistema de salud de los Estados Unidos es lo contrario de lo que se necesita. Está fragmentado, es discriminatorio y esta diseñado para los beneficios corporativos, no para el bienestar del público. Incluso antes de la pandemia, Estados Unidos tenía el mayor número de muertes prevenibles en comparación con otras naciones ricas y una disminución de la esperanza de vida.
Casi todas las facetas del sistema, que es dos veces más caro que el de otros países desarrollados, está diseñado para obtener ganancias si se trata de las cientos de aseguradoras de salud privadas que compiten por los aegurados más saludables, evitando a aquellos con condiciones de salud pre-existentes, o las corporaciones farmacéuticas que cobran lo que el mercado va a soportar. Incluso los hospitales están cerrando departamentos esenciales como obstetricia y pediatría para hacer espacio para áreas más lucrativas como cardiología y ortopedia.
Dos tercios de las quiebras personales en Estados Unidos son causadas por facturas médicas
Actualmente hay en Estados Unidos más de 30 millones de personas sin seguro de salud. En las últimas cinco semanas, cuando más de 26 millones de personas solicitaron beneficios de desempleo por primera vez, cinco millones de ellos perdieron su seguro de salud. Se espera que el número de personas sin seguro aumente en más de 13 millones para Junio. Además de eso, decenas de millones de personas con seguro de salud no pueden pagar la atención debido a los miles de dólares en gastos que deben pagar de su bolsa antes de que comiencen sus beneficios del seguro de salud.
Incluso si una persona tiene seguro de salud, es posible que no haya ningún lugar para recibir atención medica. Durante los últimos 45 años, a medida que la población de los Estados Unidos creció en más de 100 millones, el número de camas de hospital se redujo en aproximadamente 600,000. Los hospitales cerraron en áreas rurales porque no podían obtener ingresos suficientes para mantener sus puertas abiertas. Otros 453 hospitales rurales se están tambaleando al borde del cierre de los 1,844 que quedan. En las ciudades, los hospitales que sirvieron a las comunidades pobres durante más de 100 años están siendo cerrados para dar paso a viviendas de lujo o espacios comerciales en áreas gentrificantes.
Otra falla que ha sido expuesta por Covid-19 es la cadena de suministro de bienes y equipos. En Febrero y principios de Marzo, cuando los pacientes acudieron a hospitales con síntomas del virus, hubo pocos o ningun kit de prueba para el diagnóstico porque Estados Unidos eligió crear sus propios kits de prueba en lugar de comprarlos a la World Health Organization. Ha habido una grave escasez de equipo de protección. Los estados han estado luchando entre sí para obtener kits básicos a medida que los proveedores aumentan los precios hasta en un 1,000 por ciento.
Esta situación ha hecho que el llamado a un mejor sistema nacional de atención médica de Medicare para todos se haga más fuerte. Si los Estados Unidos ya tuvieran Medicare para todos, muchos de los problemas que se experimentan no existirían. Bajo el sistema Medicare para Todos, según lo define el proyecto de ley del Congreso en la Cámara de Representantes, todas las personas en los Estados Unidos estarían cubiertas desde el nacimiento hasta la muerte sin requerir pago antes de que se brinde atención.
Esto aliviaría el miedo real que experimentan los estadounidenses de la ruina financiera. Por ejemplo, en Marzo, una enfermera buscó atención y pruebas para detectar los síntomas de Covid-19 y posteriormente recibió una factura por $ 35,000 a pesar de que nunca fue admitida en el hospital. Dos tercios de las quiebras personales en Estados Unidos se deben a facturas médicas.
Poner a la gente antes que las ganancias
Hay un caso más fundamental para un enfoque más socializado: funciona mejor. Una mirada a los sistemas de salud en todo el mundo que han tenido buenos resultados durante la pandemia encuentra la cobertura universal, la planificación central y el principio de poner la salud por encima de las ganancias son características esenciales. Incluso los países que sufren sanciones económicas están haciendo un mejor trabajo para contener la propagación de la infección que los Estados Unidos.
Bajo un Medicare nacional mejorado para todos, los hospitales no cerrarían sus puertas o no cerrarían departamentos que no generan altos ingresos a favor de los más lucrativos. Todos los hospitales y centros de salud recibirían un presupuesto para cubrir los costos de operación y los gastos de capital. Los días en que las compañías de inversión compran hospitales, los llevan a la bancarrota y los dejan varados habrían terminado.
Otra característica clave sería que el gobierno federal compraría productos farmacéuticos y suministros médicos a granel para reducir el costo y garantizar que los estados tengan lo que necesitan. Las guerras de licitación y la gubia de precios dejarían de existir.
Estados Unidos es un valor atípico en esta pandemia en términos del número de casos y muertes de Covid-19, y un experto predice que el próximo invierno será aún peor a medida que comience la temporada de gripe. Pero Estados Unidos ha sido un valor atípico durante mucho tiempo por gastar más en atención médica y aún tener malos resultados de salud. En todo el mundo, los países que han manejado bien la pandemia, como China, Corea del Sur, Cuba y Venezuela, comparten características comunes de sus sistemas de salud: planificación central, cobertura universal y un enfoque en la salud pública.
Si Estados Unidos finalmente adopta un sistema similar depende de lo que la gente haga para exigirlo, pero ciertamente no ha habido un momento más oportuno que ahora para hacer esa demanda.
